Tailler, c’est redonner de la vigueur à l’arbre. On ôte le bois qui ne donnera pas de fruits — les gourmands — et on éclaircit la charpente pour laisser passer le soleil, l’air et les oiseaux. Un arbre bien taillé porte moins de fruits, mais des fruits plus gros, mieux colorés et moins sujets aux maladies.

La taille d’entretien se fait au début du printemps, avant l’apparition des bourgeons — en mars et avril. Mais toutes les espèces ne se taillent pas au même moment.

Espèce	Période	Pourquoi
Pommier, poirier, cognassier	Mars – avril	Repos végétatif, avant le débourrement des bourgeons
Cerisier	Après la récolte, en fin d’été	Taillé en hiver, il « pleure » sa gomme et cicatrise mal
Prunier, mirabellier	Fin d’été	Même raison : risque de gommose et de moniliose
Pêcher	À la floraison, en mars	On voit les boutons à fleurs et on dose la taille en conséquence

1	Les gourmands	Rameaux verticaux, vigoureux, sans fruit. Ils pompent la sève au détriment des branches fruitières.
2	Les branches descendantes	Elles retombent vers le sol, s’épuisent et gênent le passage.
3	Le bois mort, cassé ou malade	À retirer en priorité, quelle que soit la saison.
4	Les rejets	Pousses du porte-greffe au pied de l’arbre. Elles n’ont rien à voir avec la variété greffée.
5	Ce qu’on garde	Les charpentières bien orientées, ouvertes vers l’extérieur, et les rameaux fruitiers de l’année.

On enlève aussi les branches qui se croisent ou se frottent : le frottement blesse l’écorce et ouvre la voie aux maladies. Règle de prudence : ne jamais retirer plus d’un tiers du volume de l’arbre en une saison.

Sur un rameau, la coupe se fait en biseau, à 0,5 cm au-dessus d’un bourgeon, inclinée à 45° dans la même direction que lui. Le bourgeon choisi donne la direction de la future branche : prenez-en un tourné vers l’extérieur.

Ne coupez jamais au ras du tronc. À la base de chaque branche se trouve un renflement — le collet cicatriciel. C’est lui qui referme la plaie. Coupez juste au-dessus, en le laissant intact.

• Le bon outil, bien affûté. Sécateur jusqu’à 2 cm, ébrancheur au-delà, scie pour les grosses branches. Une lame émoussée écrase le bois au lieu de le couper.
• Nettoyer avant et après chaque arbre. Un passage à la flamme suffit. C’est ce qui évite de transporter les maladies d’un arbre à l’autre.
• Des lunettes de protection. Une branche qui se détend est plus rapide que le réflexe.
• Prendre du recul, souvent. Reculez de quelques pas après chaque coupe importante : on juge mal l’équilibre d’un arbre le nez dessus.
• Dans le doute, ne pas couper. Une branche se retire toujours l’année suivante ; elle ne se recolle jamais.